当今，全球面临食物、能源、环境和健康等重大问题，科学界迫切寻求解决方案。美国一批生物学家最近提出的“新生物学”概念受到越来越多的关注。新生物学为人类应对从细胞到生态系统各个层面上的挑战提供了新的研究方法，为人类孜孜以求的绿色和健康梦想带来新的希望。
所谓新生物学，其实质是将生物学分支学科的再整合以及生物学与其他诸多学科，如物理学、化学、计算机科学和工程学等的整合。新生物学方法的目的是，从各学科吸引优秀人才来解决特定问题，保证取得的创新和进步得到迅速交流，并为获得成功提供必要的工具和技术。
在美国，新生物学正在兴起，许多科学家已践行这种整合跨学科的生物学方法。新生物学有望在食品、环境、能源和卫生等领域取得可评估的、鼓舞人心的进展。
首先，新生物学可以提供更加有效的方法来培育能在变化的环境中持续适应和生长的粮食作物品种。通过新生物学这种有目标的、整合的努力，我们将有可能使各类作物适应不同条件，进行有效生产，从而提供丰富、健康的食品来养活全人类。
其次，新生物学将生态学的知识基础与有机体生物学、进化和比较生物学、气候学、水文学、土壤科学以及环境、土本和系统工程的知识基础结合起来。这一整合有潜力使人类知识取得根本进步，产生新一代工具和技术，使我们能够监测生态系统功能、识别处于危险的生态系统，开发有效的干预措施来保护和恢复生态系统功能，尽可能减少人类活动和气候变化带来的影响。
再次，有效利用植物材料生产生物燃料也是新生物学可以做出重大贡献的一个领域。在将植物纤维素转化为生物燃料的工艺系统中，有许多地方可以得到优化。新生物学为该系统优化所需要的基础性知识、工具和技术的进步提供可能性。
最后，新生物学用于卫生方面，使我们有可能监控个人的健康状况，并以针对个人的方式治疗任何功能失常病症，也就是提供个性化的预防性检查和治疗。在每个人的基因组序列和他的健康状况之间，存在着错综复杂的交互网络。新生物学可以加快对该交互网络的了解，为发展治疗学和个性化前兆医学带来更有效的方法。
总之，新生物学将产生一个参与全面知识发现及其应用的生命科学研究队伍，产生一批以生物学为基础的新产业。更为重要的是，它将产生创新的手段，因而能可持续地生产粮食和生物燃料，监测和恢复生态系统，改善人们的健康状况。（作者：黄军英）